当我和朋友去召唤女神时，树林里一片漆黑。天空的穹窿是黑色的，下降到石板灰色，星星透过展开的树叶变得微弱。即使是在阳光下泛着新绿的树木，在这种没有光线的情况下也显得灰暗。　　 　　黎明，介于白天和黑夜之间的黎明，是召唤或驱逐灵魂的好时机。　　 　　“这就像过去一样，”西奥说。“艾薇引诱我们到树林深处，但我们不应该在那里。我爸爸总是说我们中的一个会掉进捕熊陷阱。”　　 　　阿米莉亚有酒窝。“我爸爸总是说我应该停止和那些可能会变坏的孩子在一起。”　　 　　她和基利安手拉手走过凹凸不平的地面。他经常停下来帮她爬树。　　 　　“我的乔安娜姑姑总是说我应该停止和生命短暂的、不值得我们去爱的凡人在一起。”　　 　　我以前从没告诉过她们。我的朋友们过去认为乔安娜姑姑个人不喜欢她们。　　 　　“尼克总是告诉我要开心，”基利安说。　　 　　随之而来的是一片寂静，只有叹息的风吹过新生的树叶打破了寂静，仿佛给死者命名使树下的空间变得神圣。基利安不再指责我了。他只是带着爱和痛苦说出来的。那对我伤害更大。　　 　　我们沿着河流穿过树林已经有一段时间了。在阴影中，河水看起来是黑色的。像夜晚的小径。　　 　　基利安引起了我的注意。“在这里，你觉得呢？”　　 　　书上说要寻找一个吉祥的地方。我能透过树看到群山，像海崖一样高而白。树叶之间有一个空隙。光抓住了机会，在我们脚下的一个发光的湖中溅落在大地上。我分不清是阳光、月光、星光，还是三者的某种结合。我的目光一直盯着黑暗的河流，但基利安艺术家的眼睛看到了别的东西。　　 　　我点点头。基利安向我伸出了他的自由之手，我和阿米莉亚握着西奥的手。我们站成一个召唤圈，我开始了。　　 　　“女士，哦女士，我们的女士。伊索斯特，弗雷亚，伊什塔。辉夜姬，奥特拉，百眼女神，闪耀公主，女明星。我召唤你。我们请求你的帮助。”　　 　　微风吹过树叶的声音变了。风有一种特质，几乎像呼吸。像女人的叹息。　　 　　我咽了口唾沫，继续说。 　　　　 　　“她会在哪里找到，在异国他乡，　　 　　如此孤独的一个湖，如此甜蜜的一缕！—　　 　　蕨类植物上没有微风，　　 　　湖面上没有涟漪，　　 　　她的鹰巢上点着欧内斯特，　　 　　鹿寻求刹车；　　 　　小鸟不会大声歌唱，　　 　　游动的鳟鱼一动不动，　　 　　乌云笼罩下的黑暗，　　 　　那条带子，就像一条紫色的裹尸布……” 　　　　 　　我的话随着大地破碎，颤抖着，从我们脚下滑落。我紧紧地握着基利安和西奥的手，他们紧紧地握着我的手。虽然地面在移动，但我们没有放开对方。　　 　　微风停止了。我以前以为树林很安静。只有一次寂静冲进来，我才意识到，作为一个女巫，我已经不自觉地意识到那些在树林中和地下奔跑的生物。现在他们走了，被冻结或在女神的面前恐惧地飞翔。几英里外的每只鸟都停止了歌唱。每片叶子都被银覆盖着。　　 　　雷雨云滚滚而来，沸腾着黑色和紫色。　　 　　虽然天空很暗，但我们脚下的光池依然存在。在雷雨云的阴影下，我们看到了光的传播。当地面裂开时，它的光辉充满了大地，明亮的液体从每个裂缝中涌出。光变成了水，直到我们站在湖边。我从未见过如此明亮或如此致命的湖泊。　　 　　她从湖中升起，就像从海上泡沫中诞生的维纳斯，一个像大理石柱一样高而苍白的女人。她的皮肤像月亮的表面一样光彩照人，她的侧面像皇后的大理石半身像一样轻蔑。银色的水从她的白发中倾泻而出，仿佛她是一个活瀑布。她穿着闪闪发光的银色长袍，上面有一圈银色羽毛。当这位女士转向我们时，她头后挥舞的每一根长羽毛似乎都睁开了一只蓝色的眼睛。　　 　　湖中的女神伊俄斯特在自己的眼睛上系着一条宽大的银丝带。但是每一根高羽毛上每一只生动的蓝眼睛都是在我身上训练出来的。　　 　　“万岁，女士，”我说。“我希望你会看到我们，而不是发现我们想要什么。”　　 　　“黑夜有一千只眼睛……”女士喃喃道。“很多是我的。虽然不是全部。你永远不知道黑暗中看的是什么。是吗，艾薇·晨星？”　　 　　我咬紧牙关说:“实际上是艾薇·布莱克。”　　 　　这位女士的笑声是池塘银色水面上的涟漪。“给自己打电话会让你变得不像你自己吗？一朵其他名字的玫瑰…仍然是一朵玫瑰。你和玫瑰都不能改变你的本性。”　　 　　阿米莉亚和我紧急眼神交流。我回想起我是想向这位女士乞求恩惠，而不是反驳她。为了汤姆，我会求你。　　 　　“我们的女士，我谦卑地请求你的帮助。”　　 　　“谦恭地。”湖中女神星光般遥远的声音被逗乐了。“你认为你能用谎言的钥匙打开谎言的笼子吗，孩子？”　　 　　我扬起眉毛。“你想让我请求你的帮助吗？”　　 　　女士长袍的下摆漂浮在水面上。我不知道她的脚是否搁在湖面上。“他为骄傲失去了天堂。毫无疑问，你是谁的女儿。”　　 　　我失去了耐心。“你不会帮我们吗？”　　 　　“我没那么说，”女士喃喃道，声音轻柔。“我与混乱的王座或它的继承人没有争吵。我只提醒你，飞得高的人跌得远。你的朋友准备好和你一起堕落了吗？”　　 　　她蒙着眼睛依次注视着我的每一个朋友。　　 　　“狡猾的孩子，”她对阿米莉亚说。“你跪在不同的神面前。”　　 　　阿米莉亚抓住基利安的胳膊。“我知道，但是——我尊重你。”　　 　　“多可喜啊。”这位女士把头转向西奥。“牧场之子，你在树林里寻找什么？”　　 　　“我想帮助我的朋友，”西奥坚定地说。　　 　　“没别的了？”女士问。我感到一阵震颤从西奥的手指间穿过，那里它们与我的手指缠绕在一起。“我明白了。你呢，天使的礼物？为了帮助你的……朋友，晨星公主，你会付出什么？”　　 　　“任何事，”基利安说。　　 　　这位女士的声音很尖。“你的生活？”　　 　　“不，”我咆哮道。　　 　　我惊恐地转向基利安。他紧握我的手。　　 　　“嗯——另一个选择会很好。如果你有一个。”　　 　　“你是一个讲真话的人，不是吗？除了你自己。”　　 　　当基利安退缩时，她笑了。我们头顶上的乌云翻滚着。在女士的头后，我瞥见太阳和月亮共享同一个黑暗的天空。　　 　　“那么这就是你的联谊，艾薇·晨星？你想把你的情人从地狱里救出来。先知、反叛者、纯洁的骑士和黑暗公主。”　　 　　基利安做了个鬼脸。“你到底想说我什么？”　　 　　“你向我求助？你希望我不会发现你想要什么？向我证明你的友谊是值得的。你的领导是谁？”　　 　　“我是！”我宣布道，然后带着疑虑转向其他人。“如果可以的话，伙计们。”　　 　　我的朋友分享了一个有趣的一瞥。　　 　　“不，”西奥说。“我随机要求成为领导者。去吧，艾薇。”　　 　　女士问:“你会接受我的挑战吗？”　　 　　我把头往后一甩。“我会的。”　　 　　“我的挑战，或者其他任何人的挑战，”湖中的女士喃喃地说。“你必须全身心地投入到你的情人身上。但是你的同伴呢？”　　 　　暴风雨前的平静变成了寂静。　　 　　“嗯，我喜欢汤姆，”阿米莉亚最后尴尬地说。　　 　　“看起来是个很酷的家伙，”西奥咕哝道。　　 　　基利安咳嗽了。　　 　　“真理卡在你的喉咙里？”女士喃喃道。　　 　　基利安的眼睛眯了起来。基利安不喜欢任何他认为刻薄的人。 　　“我不会把自己描述成全身心地投入，”他简短地说。“但你不必喜欢有人认为他们实际上不应该在地狱。我们希望汤姆回来。”　　 　　“你确定吗？”这位女士的耳语像风吹过密密麻麻的芦苇一样含沙射影。“没有二心吗？在这个链条上，不能有薄弱环节。你们每个人都必须同意单独接受测试。如果任何一方试图帮助另一方，你们都失败了。”　　 　　我可以听到一滴水打在银色的湖面上。　　 　　“你是什么意思，测试过吗？”阿米莉亚问。　　 　　阿米莉亚和我倾向于考得好。我们可以指导基利安和西奥通过任何的想法。　　 　　“我会给你们每人布置一个任务。领导者将接受最后也是最危险的挑战。恶魔和死亡会威胁到她，但她不能动摇，她永远不能回头。”　　 　　“同意，”我立刻说。　　 　　风随着女士的声音而上升，把飘到她脚下的头发像婚纱一样撩起来了。有那么一会儿，她投下的阴影似乎是白色的。　　 　　“混乱的继承人不知道恐惧。但是凡人呢？第一个凡人会有最容易的任务，而且不会很容易。第二个将承受更艰巨的任务。最后一个凡人将拥有最糟糕的。凡人的生命像蜡烛的火焰一样短暂而脆弱。他们中的任何一个人都可能一口气消失。你会毁灭哪个凡人，艾薇·晨星？也许凡人应该决定。哪个凡人会抓住安全的机会？”　　 　　基利安向前移动。“我想要，”他说，“最危险的任务。”　　 　　立即爆发了抗议。基利安固执地摇摇头，凌乱的头发随风飘扬。　　 　　“如果你们中的任何一个出了什么事，我都不能忍受。我不想。伙计们，拜托了。”　　 　　他的声音在最后一个字时中断了。他先是看了阿米莉亚，然后又看了西奥，眼神中充满了恐惧和温柔，这让我心中产生了怀疑。如果基利安、阿米莉亚或西奥出了什么事…　　 　　也许我不应该把他们牵扯进来。也许我应该送他们回家，自己想办法。　　 　　“好的。”西奥的声音颤抖着。“基利安能做到。但我想要第二个最坏的。”　　 　　“西奥！”基利安惊呼道。　　 　　“嘿，我也是个有男子气概的人，”西奥开玩笑说。“无意冒犯，阿米莉亚。”　　 　　“我能做到，”阿米莉亚争辩道。“我有狡猾。对未来的憧憬可以帮助我。你承担最不危险的任务，西奥。”　　 　　“我可以开枪。我玩的电子游戏比你多，所以我理解更高的水平，意味着更高的难度设置，”西奥争辩道。“我已经打过这个电话了。我想去做。真的。”　　 　　西奥的声音现在坚定了，坚定了信念。连我都觉得不能和他争论。　　 　　“已经做出了选择，”女士说。“你们每个人都会经历一夜的磨难。你们每个人都会在森林里找到自己的路。在每一次任务中，你们每个人都将有一次机会回头并获得安全。如果你不回头，你可能会迷路。首先，先知阿米莉亚必须给你的领袖带来一颗来自阴影的宝石。第二，叛军西奥必须给你的首领带来一件羽毛做的长袍。那么纯骑士基利安必须给你的领袖带来一根神圣的树枝。有了这些，你们的领袖一定会找到我的圣杯。一旦你把我心中的珍宝放在我的脚下，黑暗公主，我将授予你最适合你任务的武器。我们成交了吗？”　　 　　我点点头。“好。”　　 　　女士笑了。“还有一件事。我的眼睛会盯着你。”　　 　　她张开双臂，变成了一个华丽的反向稻草人。一百只银色小鸟从周围的树上飞出来，沿着她手臂上闪闪发光的线条降落。　　 　　“如果你没有通过我的测试，”女士继续说道，像银河一样光滑，“你的身体将被我的恶魔吞噬。你的灵魂将成为我的眼睛，看着天空，直到星星变得暗淡。”　　 　　西奥举起手。“澄清一下。我们的灵魂会变成鸟吗？”　　 　　这位女士的微笑已经足够了。　　 　　她放下双臂。鸟儿飞向空中，就像从一棵银色的树枝上摇下来一样。它们的翅膀一片明亮模糊，它们朝我们飞来。我想保护自己，就像鸟儿是箭一样，但我抓住了基利安和西奥的手。我不会放手的。　　 　　即使鸟儿落在我们身上，他们也没有放开我。一只鸟停在阿米莉亚的肩膀上，一对鸟飞向西奥，三只飞向基利安，四只停在我的肩膀上，每只两只。它们闪闪发光，好像我戴着银色肩章去打仗。　　 　　“无论你去哪里，我的鸟儿都会跟着你。他们是我的眼睛，我的使者，你无情的法官。他们会和你孤独颤抖的灵魂交谈，了解你的灵魂的价值。有些人仍然记得做人的感觉。”　　 　　一只鸟转过它的小水银头看着我。它的眼睛不是鸟眼。他们是清澈的蓝色，充满了泪水。那是一个害怕的女孩的眼睛。　　 　　“哇，”基利安严厉地说。“你所有的鸟都是灵魂做的吗？你知道真的有鸟存在吗？”　　 　　这位女士停止了微笑。　　 　　基利安在摇头。“如果你把我们变成鸟，我们会知道怎么飞吗？还是我们就这样转来转去直到掌握窍门？如果有人踩我们怎么办？”　　 　　女士嘴的两侧出现了深深的凹槽。　　 　　我开始咧嘴笑。“他问的是合理的问题。”　　 　　“基利安，”阿米莉亚说。“你能不能别再惹湖中女神生气了？”　　 　　“为什么魔法是这样的，”哈维嘀咕道。　　 　　春天和星光闪耀的女神开始显得焦躁不安。她说，声音冷得像黑暗的星星住的地方:“这是山被夷平，天使坠落的地方。地球上没有比波西塔诺更接近地狱的地方了。当黑暗之路对你来说清晰时，地狱的一瞥将向你敞开。你会看到住在地狱的人，以及等待你的一切。你们是和魔鬼睡一个枕头的孩子。你们每个人都被玷污了，你们的领袖是黑暗的继承人。你来找我祈求地狱的机会。也许你会明白。也许你会为你的所作所为后悔。也许三天内你们都会死。明天，你的探索开始了。无论你走哪条路，无论你背叛了什么爱，无论你撒了什么谎……一定要让我看到你。”　　 　　女士向前冲去，不是一个女人的动作，而是一个动物，头伸出来，好像她可能会咬人。　　 　　她的银丝带从她可爱的脸上落下，飘动到湖面上。她的眼睛应该是光滑的透明皮肤，一个可怕的空缺。　　 　　我们退缩了，她笑了。她闪闪发光的身影滑入水中。　　 　　湖面和云层迅速缩小，好像有人拔掉了魔法的插头。只有当最后一滴黑暗消失在天空时，我们才放松下来。　　 　　“太恶心了，”基利安淡淡地说。　　 　　西奥放开我的手，绕着圈子拍拍基利安的背。"更真实的话从未说过。"　　 　　魔法变得恶心了。我已经习惯了。　　 　　“那位女士不需要更多的鸟，”阿米莉亚喃喃道。“她似乎不是一个负责任的宠物主人。”　　 　　“她没有得到更多的鸟，”我说。“我们有这个。对吧，伙计们？”　　 　　他们都点点头，但随后哈维看了一眼阿米莉亚，咬了咬嘴唇。他放开我的手，抓住她的手。　　 　　“他背离了你的真理，”蓝眼睛的鸟在我的肩膀上喃喃地说。“他反而选择了她。你有没有想过这些年他们在你背后交换了什么火辣的眼神，你的男朋友和你最好的朋友？他们有多想要对方，有多讨厌你？当你把他们带进危险的时候，他们现在有多恨你？”　　 　　我几乎在空中跳了一英尺，四处张望。每个人的眼睛都盯着自己的肩膀。我不敢研究基利安或阿米莉亚的脸。相反，我转向西奥。　　 　　“伙计们！”西奥急切地说。“你听到你的鸟在说话吗，还是我与现实的决裂时机不佳？”　　 　　他的寸头越来越大了。它似乎很生气，好像西奥是一只新鲜的猫。　　 　　我是魔法专家。我必须保持冷静。“这一定就像我熟悉的人对我说话一样，”我说，语气尽可能让人放心。“别人听不见。这位女士说鸟儿可以和我们的灵魂对话。”　　 　　“有一部关于任务和鸟的剧，”阿米莉亚温柔地说。"在剧中，孩子们寻找幸福的蓝鸟."　　 　　"但是我们得到了自我怀疑的蓝鸟？"西奥咽了口唾沫。“听起来像是我们的运气。”　　 　　他似乎是所有人中最不安的。我想知道他的鸟对他说了什么。　　 　　“来吧，”阿米莉亚说。“我们应该去学校。”　　 　　“不敢相信我们不得不继续挑战死亡，担心错过第一节课，”基利安嘀咕道。“宇宙应该给我们写张纸条。”　　 　　我们朝克斯特高中走去。比利在学校台阶的底部遇见了我们。　　 　　“嘿，呃，西奥。”　　 　　西奥苦恼地瞥了他一眼。“嘿，比利。我对你的存在感到平静。这和你今天从我这里得到的一样好。”　　 　　比利显然没有看到我们肩上的银鸟，这是一个巨大的解脱。我们仍然是克斯特高中的怪人，但并不比其他任何一天更奇怪。